Одна из главных проблем американского рынка онлайн-покера заключается в том, что никто в точности не знает, как будет выглядеть этот рынок, когда достигнет полной зрелости.
Конечно, молодым его и так не назовешь. Легальный онлайн-покер существует в Нью-Джерси, Неваде и Делавэре уже шесть лет.
Однако, даже все вместе эти штаты очень малы в сравнении с тем, каким может быть американский рынок, и не позволяют построить более или менее точного представления. Поэтому приходится смотреть куда-то еще…
PokerStars Europe отказывается от иностранцев
Представление о будущем американского рынка может дать развитие онлайн-покера на либерализированных легальных рынках Европы.
Недавно сеть PokerStars Europe, объединяющая игроков из Франции, Испании и Португалии, пошла на серьезное решение, которое может отражать потенциальную проблему с объединением пулов разных штатов в США.
Решение касается игроков из других стран (не перечисленных выше), которые играют в европейской сети через регистрацию на испанском PokerStars.es. Они смогут продолжить играть, однако оператор решил лишить их возможности участвовать в промо-акциях и программе поощрения.
На первый взгляд это решение не имеет никакого отношения к американскому рынку. Тем не менее, причины его принятия имеют. По сути, оператор считает, что игроки платформы PokerStars.com сильнее игроков сети PokerStars Europe, и хочет помешать первым наживаться на вторых.
Трудности регулирования каждым отдельным штатом
Американский рынок уникален в том плане, что каждый отдельный штат проводит свои легализацию и регулирование онлайн-покера.
Это одновременно как печально, так и неизбежно. В политическом плане Соединенные Штаты слишком раздроблены, и в стране предостаточно противников онлайн-гемблинга, чтобы надеяться на здравую легализацию на федеральном уровне.
Проблема заключается в том, что данная реалия разделяет огромный пул игроков на несколько заметно более скромных. В сферах ставок на спорт и онлайн-казино такой проблемы нет, однако для онлайн-покера она существует. В конце концов, игроки в покер играют против других игроков в покер.
При разделенной ликвидности некоторые небольшие штаты не могут сделать свой рынок онлайн-покера развивающимся, или даже жизнеспособным. И даже более крупные штаты порой не позволяют себе предлагать некоторые игры или лимиты.
Например, Нью-Джерси оказался для PokerStars слишком скромным, чтобы запустить там Zoom-покер (формат покера быстрых фолдов).
Объединение пулов в США и в Европе
Очевидным решением является позволить штатам объединять свои пулы игроков. И, к счастью, самая серьезная юридическая преграда на этом пути в прошлом… по крайней мере, пока осталась позади.
В минувшем году Федеральный суд вынес решение не в пользу Министерства юстиции, отказавшись расширить действие губительного для онлайн-гемблинга закона Wire Act за пределы сектора ставок на спорт.
Можно еще раз взглянуть на Европу. Хотя ситуация там и несколько отличается, есть и кое-что общее.
Испания, Португалия и Франция легализовали онлайн-покер по отдельности, однако затем подписали соглашение по объединению пулов игроков. Невада, Нью-Джерси и Делавэр заключили похожее соглашение в США, пусть пока что воспользовалась им только сеть WSOP/888.
В Европе ожидается, что к объединенному рынку Франции, Испании и Португалии присоединится еще и Италия. Тем не менее, ожидание это длится уже почти два года, и до сих пор до конца не понятно, вольются ли итальянские поклонники покера в общий пул, или же нет.
В США такой же вопрос висит над Пенсильванией.
Политики и регулирующие органы
В Италии проблема носит политический характер. Одно правительство пообещало объединение пулов с другими странами, а следующее проголосовало против этой идеи.
В Пенсильвании пока также нет никакой гарантии, что местный регулирующий орган пойдет на объединение ликвидности с остальными штатами. То же самое уже можно сказать и о других штатах, в которых онлайн-покер еще только будет легализован в будущем, и мнение операторов и игроков в данном вопросе не играет никакой роли.
Однако, есть ли шанс, что это не так уж плохо? Что, если между штатами разница в уровне игроков слишком велика для слияния пулов? Возможно, сами операторы хотят подержать поклонников покера в разных штатах подальше друг от друга, хотя бы на время.
Вспомните, что выше написано о решении PokerStars Europe оставить игроков не из Франции, Испании и Португалии без промо-акций и программы поощрения.
Крупная рыба в маленьком пруду
На европейском рынке трех государств проблема заключается не в объединении пулов Франции, Испании и Португалии, а в разнице между игроками этого рынка и игроками глобального рынка. Франция и Испания не пускают своих игроков в зарубежные онлайн покер-румы, однако двери PokerStars Europe для иностранцев открыты.
Здесь стоит признать, что среди французов и испанцев по численности доминируют игроки-любители, в то время как к ним попадают покеристы из, например, России, которая в огромном количестве производит профессионалов средних и низких лимитов.
PokerStars Europe в сравнении с PokerStars.com отличается меньшим трафиком и более высоким рейком.
Соответственно, единственная причина для тех же российских игроков отправляться в европейскую сеть заключается в поиске более слабой конкуренции.
О решении запустить акул в европейский аквариум
Соответственно, PokerStars Europe приходится делать выбор между увеличением трафика и защитой своих рекреационных игроков. Еще до объединения пулов трех европейских стран оператор пускал иностранцев во Францию, хотя в испанском PokerStars играли только испанцы. Во Франции это было необходимо для конкурирования с местным тяжеловесом Winamax.
Позже, в 2017 году, оператор изменил свою политику во Франции, запретив иностранцам играть во французском PokerStars, однако после объединения ликвидности снова допустил их к пулу французов через PokerStars.es.
Решение впустить иностранных игроков в сеть PokerStars Europe оператор оправдывал тем, что, по его мнению, сформировавшийся пул был уже достаточно велик, чтобы игроки из других стран не смогли навредить его экосистеме. PokerStars.es, а не французский онлайн покер-рум, был выбран исключительно из-за более привлекательных налоговых условий.
Похоже, теперь оператор сожалеет. Однако не стал разом отсекать иностранных игроков, а вместо этого лишил их наград за активность и возможности участвовать в промо-акциях. Предположительно, это должно настолько уменьшить фактический профит игроков, что многие из них сами решат вернуться на PokerStars.com.
В США та же проблема, но по другой причине
Крайне маловероятно, что американский рынок когда-нибудь станет открытым для иностранных игроков. Если местная покерная экосистема однажды и столкнется с серьезными трудностями, то не из-за наплыва игроков из России.
Скорее уж проблемы появятся в силу того, что штаты проводят легализацию онлайн-покера в разное время. Не считая тех игроков, которые наслаждались покером в офшорных онлайн покер-румах, большинство американцев не играли в онлайне с 2011 года. Многие американцы в возрасте до тридцати лет и вовсе не знакомы с онлайн-покером.
Конечно, со временем даже рекреационные игроки начинают играть сильнее. Однако этого не может произойти, если их сразу же отпугивают более умелые оппоненты.
Гипотетическое будущее межштатного онлайн-покера
Представьте следующую ситуацию: Пенсильвания и несколько других штатов, вроде Мичигана, присоединяются к уже существующему альянсу Нью-Джерси, Невады и Делавэра. По мере легализации онлайн-покера на просторах США, другие штаты входят в этот союз незамедлительно.
Возможно, лет через шесть или восемь онлайн-покер, наконец, будет узаконен в Калифорнии. У игроков в этом штате будет очень мало опыта в покере, поскольку играть они могли разве что в офлайне. При этом в других штатах в онлайн-покер играют уже больше половины десятилетия.
Соответственно, в Калифорнии операторы могут оказаться перед такой же проблемой, с которой столкнулся PokerStars в Европе. Должны ли они тут же идти на объединение пулов с целью раздутия трафика настолько, насколько только возможно, пусть даже в ущерб покерной экосистеме? Или же стоит попридержать коней, чтобы защитить калифорнийских игроков от намного более сильных и опытных оппонентов, закрыв глаза на очевидные преимущества объединения пулов разных штатов?
Озабоченность экосистемой = задержка в объединении пулов
Если смотреть с этой точки зрения, операторы могут не больше регулирующих органов желать с самого начала подключать новые штаты к общему пулу игроков.
Регулирующие органы, в свою очередь, вряд ли будут стремиться к такому шагу. Понадобится кто-то, кто их к этому подтолкнет.
Если операторы захотят предоставлять игрокам в новых для них штатах время попрактиковаться, период разогрева перед присоединением к остальному легальному рынку онлайн-покера может стать нормой.
Впрочем, очень маленькие штаты, население которых неспособно обеспечить жизнеспособность рынка онлайн-покера, могут присоединяться к другим штатам сразу после легализации. Поклонники покера в более крупных штатах должны готовиться оставаться изолированными от общего пула около года или еще дольше.
Пока остается только следить за Пенсильванией. Узнав, сколько времени у этого штата уйдет на объединение ликвидности с другими, мы получим более четкое представление о приблизительных сроках.
