Многие считают «черную пятницу» самым разрушительным днем в истории покера. В этот день Министерство юстиции США в одно мгновение конфисковало домены трех самых популярных местных операторов онлайн-покера — PokerStars, Full Tilt Poker и Absolute Poker/Ultimate Bet.
В то же время государственный орган выдвинул 52 страницы обвинений в адрес руководителей этих виртуальных игорных заведений. Помимо прочих, в список обвиняемых попали генеральный директор Full Tilt Poker Рэй Битар и основатель PokerStars Исай Шейнберг. Всем вменялось нарушение постановления Unlawful Internet Gambling Act (UIEGA) от 2006 года, по которому компаниям запрещалось принимать платежи, предназначенные для ставок на спорт и азартных игр в интернете.
Среди прочих обвинений – отмывание денег, банковское мошенничество, организация нелегальных азартных игр и другое. В те дни ни один из штатов не мог похвастаться регулируемым онлайн-покером, и как минимум опытные игроки понимали, что власти могут прикрыть сектор онлайн-покера в любой момент. Несмотря на это, для многих игроков и экспертов индустрии случившееся стало сюрпризом.
Из князи в грязи
В 2011 году онлайн-покер процветал по всему миру. Full Tilt Poker и PokerStars были настолько популярными, что спонсируемые ими игроки за рекламу этих брендов получали пятизначные или шестизначные жалования.
Майк Матусов, Фил Айви, Эрик Сайдел, Дженнифер Харман, Гас Хансен, Крис Фергюсон, Говард Ледерер – лишь некоторые из тех, кто носил знаменитую нашивку Full Tilt Poker в виде красного треугольника. Красную пику PokerStars надевали Даниэль Негреану, Крис Манимейкер, Джо Хашем, Барри Гринстейн и почти все остальные звездные покер-про тех времен, которые не попали в команду Full Tilt Poker.
Итак, индустрия онлайн-покера в США была на подъеме. Баснословные деньги заколачивали не только спонсируемые игроки, но и другие покер-про просто игрой в онлайне среди огромного числа слабых соперников. Но все закончилось в один миг, когда 15 апреля 2011 года американцы вместо сайтов онлайн покер-румов увидели сообщение от Министерства юстиции.
Тогда еще никто не знал, насколько серьезным и долгосрочным окажется эффект от случившегося. В последующие недели после «черной пятницы» игроки Full Tilt Poker и Absolute Poker/Ultimate Bet в отчаянии ждали своих денег, но безуспешно. PokerStars поступил более достойно, начав выплачивать компенсации примерно через 10 дней после принудительного закрытия.
Неэффективное управление
Владельцы Full Tilt Poker и Absolute Poker/Ultimate Bet отличились крайне неэффективным управлением своими детищами, что стоило американским игрокам огромных денег. Как показала «черная пятница», эти операторы онлайн-покера оказались совершенно неготовыми к подобной ситуации.
Месяц за месяцем члены руководящего состава Full Tilt Poker, включая профессиональных покеристов Криса Фергюсона и Говарда Ледерера, получали семизначные поощрения, в то время как онлайн покер-рум работал без финансового резерва для выплаты компенсаций простым игрокам в случае коллапса.
Потому Ледерер и Фергюсон стали одними из самых презираемых людей в мире покера. Оба спрятались подальше от глаз общественности и объявились только на Мировой серии покера (WSOP) 2016 года. Естественно, никто ничего еще не забыл, и на парочку обрушился шквал критики.
Компенсации игрокам
PokerStars удалось вернуть деньги своим клиентам из США в течение нескольких месяцев после «черной пятницы», а вот у других сайтов, включая Full Tilt Poker, не было средств, чтобы исправить положение.
Однако в июле 2012 года PokerStars смог договориться с Министерством юстиции о приобретении Full Tilt Poker. Согласно условиям сделки, PokerStars должен был в течение трёх лет выплатить правительству США $547 млн. Большая часть этих денег ушла на погашение долгов Full Tilt Poker перед игроками.
После «черной пятницы» большинству игроков Full Tilt Poker потребовалось почти два года, чтобы вернуть свои деньги. Другие ожидали еще дольше. Но это не идет ни в какое сравнение со сложностями, с которыми столкнулись клиенты Absolute Poker/Ultimate Bet.
Собственно, данные операторы никогда и не предпринимали никаких усилий, чтобы уладить этот вопрос, но в 2017 году правительство США внезапно решило удовлетворить иски по делу о мошенничестве Absolute Poker/Ultimate Bet, и большинство игроков получили выплаты в срок от шести месяцев до года. Приятный сюрприз, ведь многие к тому времени уже распрощались с надеждой вернуть свои кровные.
Что после «черной пятницы»
Хотя с той злополучной пятницы прошло уже 10 лет, ситуация в индустрии онлайн-покера США изменилась весьма незначительно. На сегодняшний день онлайн-покер одновременно легален и доступен только в пяти штатах из 50 – Делавэре, Мичигане, Неваде, Нью-Джерси и Пенсильвании.
Частично вина за ситуацию, в которой оказался онлайн-покер в США, может быть возложена на недавно почившего Шелдона Адельсона, владельца Sands Corporation (материнской компании казино Venetian в Лас-Вегасе), который при жизни выступал ярым противником онлайн-покера и использовал свое богатство и влияние для борьбы с его легализацией.
И пусть индустрия от последствий «черной пятницы» постепенно восстанавливается, предстоит еще немало битв, многие из которых, возможно, так никогда и не будут выиграны. Одна из таких битв – разработка национального законодательства, легализующего онлайн-покер по всей стране.
Но одно позитивное событие, случившееся после «черной пятницы», все-таки стоит отметить. А именно – опубликованное Министерством юстиции в сентябре 2011 года официальное заключение о сфере действия закона Federal Wire Act от 1961 года, запрещающего использовать проводную связь с целью принятия ставок. В упомянутом заключении Министерство юстиции США определило, что сфера действия закона распространяется лишь на ставки на спорт и не касается других форм азартных игр.
Именно это и дало возможность отдельным штатам легализовать онлайн-покер в пределах своих границ. Делавэр, Нью-Джерси и Невада стали первыми тремя штатами, сделавшими это в 2013 году. Относительно недавно их примеру последовали Мичиган и Пенсильвания. Западная Виргиния легализовала онлайн-покер в 2019 году, однако на сегодняшний день в штате нет платформ, на которых жители могли бы играть.
Пусть и в правильном направлении, но это всего лишь один крохотный шажок для индустрии онлайн-покера за последние восемь лет. Другие штаты, как Нью-Йорк, Массачусетс, Коннектикут и Флорида, в последние годы часто заводили разговоры о легализации онлайн-покера, но, увы, не легализовали и вряд ли легализуют в ближайшее время.
